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糖尿病は血液中のブドウ糖が過剰になる病気ですが、この大きな要因としてインシュリンが関係しています。

インシュリンとは、ホルモンの一種で血糖値を下げる働きがあります。
インシュリンは、細胞がエネルギーとなるブドウ糖を取り入れる時に必要とされるもので、細胞膜の表面にはレセプターというものがあり、これにインシュリンが触れた時にだけ、細胞膜に透過性が生じ、ブドウ糖が細胞に取り入れられることができます。

つまり、ブドウ糖が正常に（または過剰に）摂取されていても、インシュリンがなければ細胞に吸収されない為、血液中に行き場の無いブドウ糖があふれ、血糖値を上げる結果になります。

一方、細胞側では、エネルギー源のブドウ糖が供給されない為、本来の働きを行うことが出来ずに、次第に劣化していってしまいます。

また、同様にインシュリンの供給役のレセプターが減少していたり、作用が悪くなった場合も血糖値を上げることにつながります。

ちなみに、インシュリンは膵臓の一部であるランゲルハンス島のβ細胞で作られ、このβ細胞に異常がきたすと、インシュリンが作られなかったり、数が減少することもあります。

ランゲルハンス島β細胞に異常をきたす素因として、遺伝があるといわれており、誘因となるものがウイルス感染や肥満、運動不足、ストレスなどがあります。